小粉红的称呼最早出现于晋江文学城论坛，得名源于该网站配色为粉红色，且女性用户比例非常高。随着用户的增加，该网站论坛中越来越多出现对时政问题的讨论。 2008年左右，该网站中以海外留学生或移民为代表的青年群体开始抱团，表达出强烈而感性的爱国心，批驳论坛中一味美化西方、专发我国政府负面信息的内容，后逐渐被称为“晋江忧国少女团”或中性词“小粉红”。
进入微博时代之后，小粉红的范围被彻底扩大化，并由中性词渐成偏贬义的词汇，仿佛已成为“诙谐反爱国”的旗帜。其背后或有段子手、微博营销号的推波助澜。而经过表情包大战及帝吧远征事件之后，“小粉红”的含义又发生变化，被泛指为“网络爱国青年”。
